Ekopelancongan ditakrifkan sebagai perjalanan dan kajian yang bertanggungjawab terhadap zon alam dan budaya yang unik, dengan syarat bahawa kepelbagaian biologi semula jadi terpelihara dan kesejahteraan sosio-ekonomi penduduk tempatan ditingkatkan.
Dengan berkembangnya teknologi pengangkutan dan maklumat, terdapat lebih sedikit tempat di Bumi yang tidak dapat diakses oleh pelancong dengan tujuan. Pada masa yang sama, semakin banyak orang memikirkan peluang untuk menjelajahi dunia, sudut paling terpencilnya, meminimumkan tahap kesan dan akibat pencerobohan. Ekopelancongan muncul sebagai tindak balas tepat pada masanya terhadap peningkatan kesedaran diri dan keperluan segmen penduduk yang berorientasikan alam sekitar.
Konsep ekopelancongan menyiratkan keutamaan kepentingan perlindungan dan pemuliharaan alam, terutama dengan latar belakang globalisasi dan peningkatan usaha pelancongan di berbagai negara, dan memiliki sejumlah ciri.
- Kesan minimum terhadap persekitaran semula jadi, menggunakan pengangkutan yang memenuhi piawaian ekopelancongan - basikal, kapal tidak bermotor, mengelakkan bahan bakar mencemarkan
- Menghormati budaya dan sifat negara tuan rumah, sokongan untuk organisasi persekitaran tempatan
- Ketersediaan faedah untuk masyarakat setempat dan penyertaan wajib mereka dalam membuat keputusan
- Kehadiran aspek pendidikan dan peningkatan budaya ekologi, baik untuk pelancong dan penduduk tempatan
Pembangunan pelancongan di kawasan semula jadi yang peka eko tanpa perancangan dan pengurusan yang baik dapat mengancam integriti ekosistem dan budaya tempatan. Peningkatan jumlah pelawat selalu menyebabkan kemerosotan persekitaran yang ketara. Taman nasional, cagar alam dan kawasan lindung lain adalah tempat yang sesuai untuk ekopelancongan, tetapi pelaksanaan prinsip-prinsip yang terdapat dalam idea itu sendiri memerlukan keseimbangan antara keuntungan dan pemuliharaan, antara keuntungan peribadi penganjur dan kepentingan umum.
