Bandar lama di Lijiang adalah kota kuno yang indah dengan lorong yang dilintasi sungai dan terusan. Old Lijiang, dibina di dataran tinggi 2.400 m di atas permukaan laut, dikelilingi oleh pergunungan di utara dan barat dan ladang subur yang tidak berkesudahan di tenggara. Bandar ini, dipotong oleh terusan dengan perairan jernih, sering disebut Venice of the East.
Kota ini mula membangun pada akhir Dinasti Song dan awal Dinasti Yuan (960-1279 dan 1271-1368) di bawah Kuglai Khan (1271-1294). Lijiang adalah pusat politik, budaya dan pendidikan yang penting, memainkan peranan penting dalam perdagangan antara Yunnan, Tibet, India dan seluruh Asia.
Satu-satunya kota lama yang dibina tanpa tembok, Lijiang telah menjadi gabungan banyak budaya, dan seni bina membentuk perpaduan gaya yang unik. Jalan-jalan yang sempit, kadang-kadang bengkok, rumah-rumah yang terbuat dari kayu dengan bumbung berjubin, patung-patung yang diukir di tingkap dan pintu, dan kebun berwarna-warni di depan pintu masuk merupakan ciri khas di sebilangan besar kota.
Air adalah jiwa Lijiang lama. Sumber utamanya ialah Kolam Naga Hitam. Aliran menyimpang ke cabang-cabang yang terpisah, sehingga setiap keluarga, setiap jalan memiliki akses ke dalamnya. Saluran air memberi makan banyak pokok willow yang menaungi hampir 350 jambatan berhias, beberapa di antaranya berasal dari Dinasti Ming (1368-1644). Tasik Erhai adalah salah satu daripada tujuh tasik air tawar terbesar di China. Nama itu bermaksud "laut berbentuk telinga".
Tiga pagoda kira-kira 1 km barat laut Dali kuno di kaki Gunung Kangshan mempunyai sejarah menarik sejak 1800 tahun yang lalu. Susunan segitiga mereka unik di China.
